LVII.

-¡¿Quiénes somos?! -preguntó a gritos Thomas.

-Duendes Verdes. -le contestó su equipo.

-¡¿A dónde vamos?!

-A Statesville.

-¡¿Qué somos?!

-Ganadores nacionales.

-Os veo emocionados... -dijo George, llegando al grupo de adolescentes. Los contó rápidamente.- Aquí estáis diez, ¿quién falta?

-Ryder, entrenador... -dijo Kevin.

-Yo voy, papá. Se donde está. -dijo Lola. Su padre asintió y Lola salió corriendo hacia el instituto.

Esa misma mañana del lunes 27 de mayo de 2002, el equipo de Duendes Verdes viajaba al torneo que se celebraba en Statesville. Lola corrió hasta el instituto, atravesó el patio lleno de adolescentes y entró en el pabellón, donde estaba Ryder. Estaba sentado en las gradas con un balón en sus manos.

-¿Se puede saber que estás haciendo? Nos vamos a Statesville. -dijo Lola, con la respiración agitada por la carrera.

-Lo se, ya voy. -dijo sin mirarla.

-¿Qué te pasa? -preguntó Lola acercándose a él y sentándose en el asiento de delante.

-Nada, estaba pensando.

-¿Tú? ¿Pensando? ¿De verdad? -bromeó Lola. Ryder se rió, pero en seguida volvió a estar serio.- Vamos, ¿en qué estabas pensando? -le dijo mientras golpeaba una de sus rodillas.

-En como todo cambió en un año. -dijo Ryder.- Al principio de año todo era diferente, no había esperanza, había competitividad... Ahora todo está mucho mejor...

-¿Sabes por qué las cosas están mejor para ti? -le preguntó Lola. Ryder negó.- Porque tú cambiaste. ¿Te acuerdas la primera frase que me dijiste en este curso?

-No.

-Yo sí. Fue algo así como: Lola, Lola, Lola... ¿Cómo te fue el verano? -dijo Lola imitando la voz de Ryder.- Con tus aires de chulo... Y después llegaste a nuestra mesa babeando por la española nueva.

-Inés... -dijo Ryder, pensativo.

-Yo te odiaba, Ryder. Es más, temía tu crueldad. -confesó Lola.- Y mírame ahora. Salgo con el chulo del instituto... -dijo pensativa. Ryder le golpeó en la espalda y ella se rió.- Vamos, hay un torneo que nos espera. -dijo levantándose y cogiéndolo de la mano.

-Sabes que Palos Nuevos como sub-campeón también estará allí, ¿no? -le dijo Ryder mientras caminaban hasta el autobús.

-Sí, con sus animadoras... -dijo Lola con una sonrisa.

-Después yo soy el cruel... -se quejó Ryder. Llegaron al autobús y George los esperaba en la puerta.

-¡Cuánto tardasteis! -se quejó. La pareja se rió y los tres subieron al autobús. El conductor arrancó y George se dispuso a hablar para todo su equipo.- Bien, chicos. Pongamos las normas. -todos se quejaron, pero George continuó hablando.- Primero que nada, no quiero volver con doce y no once.

-¡Vale, Ryder! -gritó Richard, entre las risas de sus compañeros. Ryder le tiró un cojín que había cogido de su casa para dormir durante el viaje.

-Segundo, quiero que seáis todos puntuales, siempre. Al desayuno, a la hora de comer, a la cena... Tercero, se os asignarán unas habitaciones por orden alfabético, excepto a las chicas que dormirán juntas. -explicó.

-Mierda, me tocaba con Lola... -se quejó Thomas. Todos se volvieron a reír.

-Cuarto, no quiero tener problemas con nadie. Nada de gritar, romper o correr en el hotel. Y quinto, por las noches se duerme y cada uno en su habitación. ¿Quedó claro?

-Sí... -dijeron todos los jugadores a coro.

-Bien, estas son las habitaciones: Inés y Lola -ambas chocaron sus manos-, Logan y Robert, Richard y Kevin, Thomas y Ryder; y Caleb, Jerry y Cosmo en la última habitación. ¿Algún problema?

-No.

-Muy bien... -dijo George. Sonrió y se sentó al lado del conductor.

-Usted sabe que solo una de las normas que ha puesto se cumplirá, ¿no? -le dijo el conductor del autobús.

-Sí, y espero en que ambos estemos pensando en la primera... -dijo George en un suspiro.

-Lola, ¿sabes que nos vamos a un torneo solo de chicos? -le dijo Inés, sentándose al lado de Lola, mientras Ryder iba al baño del autobús.

-Sí, lo se...

-¿Sabes que habrá como unos ochocientos jugadores y eso sale a unos cuatrocientos jugadores por jugadora? -dijo Inés, haciendo la cuenta mentalmente.

-Sí. ¿Y tú sabes que tengo novio? Ese mismo, que viene por ahí. -dijo Lola señalando a Ryder que volvía a su sitio al lado de Lola.

-Mierda, gran fallo. -dijo Inés.

-¿Y sabes que cuatro de estos chicos, que se enterarán si estás con algún chico, son los mejores amigos de Mason? ¿Te suena Mason, tu novio? -le dijo Lola.

-No es mi novio. -añadió Inés.

-Bueno, tu lo que sea. Inés, vuelve a la tierra. -le pidió Lola.

-Y a tu sitio, por favor. -le pidió Ryder. Lola se rió mientras Inés se levantaba y le echaba la lengua a Ryder.

Los chicos viajaron cantando y riendo hasta que sus energías se agotaron y se pusieron a dormir.